La anosmia, o pérdida del olfato, puede aparecer de forma súbita o progresiva, y muchas veces comienza como una disminución gradual denominada hiposmia. Aunque suele pasar desapercibida frente a otras discapacidades sensoriales, esta condición impacta fuertemente la calidad de vida.

Según la Organización Mundial de la Salud, cerca del 5% de la población mundial presenta pérdida total del olfato y entre un 15 y 20% algún grado de disfunción olfativa. En Argentina, esto podría afectar a más de 2 millones de personas, aunque muchos casos permanecen subdiagnosticados. La Dra. Stella Maris Cuevas, especialista en otorrinolaringología, señala que muchas personas asocian erróneamente la pérdida progresiva de olfato al envejecimiento o a resfríos, sin sospechar que puede haber una patología de base que requiere atención médica.

Entre las principales causas de la anosmia se encuentran infecciones virales como resfrío, gripe o COVID-19, traumatismos craneales, exposición a sustancias tóxicas, enfermedades crónicas como la rinosinusitis con pólipos nasales, enfermedades neurodegenerativas como Parkinson o Alzheimer, envejecimiento y tumores. La poliposis nasal, que genera obstrucción de las vías respiratorias, es una causa frecuente y tratable, y el diagnóstico oportuno puede mejorar significativamente la función olfativa.

La Dra. Cuevas enfatiza la importancia de la consulta médica temprana. Un especialista en otorrinolaringología puede realizar una endoscopía nasal, solicitar estudios de imagen y aplicar el tratamiento adecuado. Además, recomienda medidas preventivas: mantener buena higiene nasal, evitar tabaco y sustancias tóxicas, vacunarse contra enfermedades respiratorias, protegerse en ambientes contaminados y no ignorar síntomas persistentes como congestión o alteraciones del gusto. La pérdida del olfato es una discapacidad invisible pero que puede tener consecuencias graves si no se aborda a tiempo.